Mads Dalgaard Madsen: Kan Biden klare halvandet års intens præsidentvalgkamp?

23.06.2023

Der er ingen garanti for, at Bidens helbred er ligeså godt om halvandet år, hvilket er den helt store joker frem mod præsidentvalget i 2024. Valget i 2020 blev afgjort af blot 44.000 stemmer i en række svingstater, og hvis Biden yderligere alderssvækkes, i takt med at valgkampen for alvor starter, så vil selv Trump have en chance.

Analyse af Mads Dalgaard Madsen

Siden Biden annoncerede sit kandidatur til endnu fire år i Det Hvide Hus i april har der været stille omkring præsidentens valgkampagne. To måneder skulle der gå, før han afholdte sit første valgmøde. Det langsomme tempo er meget signede for den politiske dynamik, som præsident Biden skal navigere i, i det kommende halvandet års valgkamp. En dynamik, der er påvirket af et garanteret genvalg som præsidentkandidat for sit parti, det vilde Trumpshow i det Republikanske primærvalg, dårlige meningsmålinger og det altoverskyggende spørgsmål om Bidens høje alder.

Biden – og ingen andre

Der er meget snak i det Demokratiske parti, om Biden virkelig er deres bedste chance for at sikre Det Hvide Hus i endnu en præsidentperiode. Meningsmålinger peger på, at over halvdelen af de Demokratiske vælgere ikke er ovenud begejstret for, at det endnu engang er Biden, der står øverst på valgsedlen.

Men der er ikke meget at gøre. Som siddende præsident er man leder af sit parti, og hvis præsidenten beslutter at genopstille, så vil det være yderst kontroversielt for en anden partifælle at stille op imod landets leder. Bare spørg Senator Ted Kennedy, der i 1980 prøvede at vippe siddende, Demokratiske præsident, Jimmy Carter, af pinden – for til gengæld at kaste partiet ud i en bitter intern strid, der i sidste ende banede vejen for den Republikanske udfordrer, Ronald Reagan, til fordel.

 

Som siddende præsident er man leder af sit parti, og hvis præsidenten beslutter at genopstille, så vil det være yderst kontroversielt for en anden partifælle at stille op imod landets leder
_______

 

Biden skal altså ikke ud i et primærvalg denne gang. Hans fokus bliver at få opbygget en et valgapparat, få rejst nok penge og ellers ikke lave for store fejl, der giver skyts til Republikanerne. Samtidig skal han også forsøge at vende de dårlige meningsmålinger ved sammenkoble de store lovgivningspakker – så som en stor klimalov og store infrastrukturinvesteringer – han har fået gennemført i Kongressen med hans person.

Men det garanterede genvalg i sit parti betyder samtidig, at Biden skal holde blusset kørende i halvandet år. Det bliver nok den mest intense periode i hans liv, hvor han både skal føre valgkamp og være præsident på samme tid.

Forstyr ikke fjenden, når han begår en fejl

Alt imens Biden er sikret sit partis nominering og kæmper for at meningsmålingerne op, er det spektakulære politiske cirkus i fuld gang i det Republikanske primærvalg. For Biden er der en stor pointe i at holde nogenlunde lav profil i håbet om, at Republikanerne trækker hinanden langt ud til højre i ambitionen om at appellere til partiets base. Det vil gøre det nemmere for Biden at præsentere sig selv som det moderate og normale alternativ, der i mange år har været hans brand og som var en afgørende faktor i 2020-valget.

Hvis Republikanerne fortsat bliver altopslugt af Trumps uforudsigelighed og kaotiske politiske strategi, kan Biden komme ind til sidst og lave “jeg er den eneste voksne i lokalet”-argumentet, som Demokraterne satser på vil vinde til sidst. Det er også derfor, de fleste analyser peger på, at Biden har de bedste chancer for genvalg, hvis han kommer til at stå overfor Trump.

Så længe Trump fører så overbevisende, som han gør for nuværende, er der en pointe for Biden i ikke for alvor at starte præsidentvalget – og i stedet lade Republikanerne genvælge Trump, der har tabt alle valg for Republikanerne siden 2016.

Og med de verserende retssager mod Trump, er Biden også nødsaget til at holde sig i baggrunden. Biden skal ikke utilsigtet bekræfte Trumps narrativ om, at retssagerne i virkeligheden er en politisk motiveret heksejagt. Derfor vil Biden i de kommende måneder fokusere på at udbrede sine egne politiske resultater og vente med for alvor at gå til angreb på Republikanerne.

Det altoverskyggende aldersspørgsmål

Men der er også en anden årsag til, at Biden starter langsomt op. Dagen før vælgermødet i weekenden viste med alt tydelighed, at Bidens altoverskyggende problem bliver den store opmærksomhed, der er om hans høje alder. Da Biden i en tale om våbenlovgivning afsluttede sit indlæg med at sige “God save the Queen”, fremkaldte præsidenten endnu engang spørgsmålet om, han mentalt er skarp nok til at være præsident i USA. Det bliver en enorm opgave for præsidenten at begrænse episoder som den. Hver en snublen over ordene, fejlformulering og fald over trappetrin vil minde vælgerne om, at de rent faktisk er ved at vælge en person, der bliver 86 år ved udgangen af præsidentperioden.

Og her bliver den lange valgkamp en udfordring for Biden. Det kommer til at være rig mulighed for Biden at begå disse fejl – og hver gang vil diskussionen om alderen genopblusse. Samtidig er første gang han bliver testet under de politiske forhold, som gør sig gældende for en præsidentkandidat. Uden 2020-valget nød den aldrende Biden nemlig den enorme fordel, at coronapandemien forhindrede ham i at køre den sædvanlige – og ekstremt opslidende – valgkamp. Den største del af kampagnen foregik virtuelt fra en kælder i hans hus i Delaware.

Der er ingen garanti for, at Bidens helbred er lige så godt om halvandet år, hvilket er den helt store joker frem mod valgdagen i november 2024. Valget i 2020 blev afgjort af blot 44.000 stemmer i svingstaterne Michigan, Georgia og Nevada. Hvis Biden yderligere alderssvækkes, i takt med at valgkampen for alvor starter, så vil selv Trump have en chance. ■

 

Hver en snublen over ordene, fejlformulering og fald over trappetrin vil minde vælgerne om, at de rent faktisk er ved at vælge en person, der bliver 86 år ved udgangen af præsidentperioden
_______

 

Mads Dalgaard Madsen (f.1992) er Msc. International Business and Politics, Copenhagen Business School. Ledelseskonsulent med fokus på USA og tidl. indenrigspolitisk rådgiver ved den danske ambassade i Washington DC.

ILLUSTRATION: New York, den 31. januar 2032: Joe Biden taler om investeringer i infastruktur ved Hudson River Tunnel River Project [FOTO: Adam Schultz/Official White House Photo]