Mads Dalgaard Madsen: Er Ron DeSantis’ kamp mod Trump allerede tabt?

18.05.2023

Ron DeSantis’ indtræden i primærvalgkampen skulle være som en Superman, der i sidste øjeblik flyver ned fra himlen og redder Det Republikanske Parti for endnu en Trump-periode. Men sådan er det ikke gået.

Af Mads Dalgaard Madsen

Indenfor de næste to uger vil Floridas guvernør, Ron DeSantis, annoncere sit kandidatur til at blive Republikanernes præsidentkandidat i 2024. Det ved vi, fordi han opruster sit kampagneapparat så meget, at det er påkrævet, at han indrapporterer sine politiske ambitioner til det føderale valgmyndigheder.

Selvom DeSantis stadig anerkendes som Trumps største konkurrent, så har de seneste måneder ikke styrket forhåbningerne om, at DeSantis kan rykke det Republikanske Parti fri af Trumps jerngreb.

Den tidligere præsident står fortsat meget stærkt i meningsmålingerne, og DeSantis har ikke gjort så god en figur på den nationalpolitiske scene som allierede, ‘never-Trumpers’ og partidonorer havde håbet. Så DeSantis er altså tvunget til at melde sig ind i kampen, mens der er oprigtig tvivl, om den populære værdikriger fra syd kan stå distancen på den helt store scene.   

DeSantis’ deroute

Siden sit imponerende jordskred af et genvalg som guvernør i november, blev Ron DeSantis udråbt som de moderate Republikaneres helt store håb. DeSantis’ profil som en principfast ‘family man’ og indædte værdikriger stod i skarp kontrast til Trumps personskandaler og kaos. Samtidig kunne DeSantis pakke Trumps mest populære budskaber ind i en spiselig retorisk pakke, der gav forhåbninger om en kandidat, der kunne samle de ellers splittede Republikanere. ‘Trump without the Crazy’ blev salgssloganet.   

Derfor skulle DeSantis’ indtræden i primærvalgkampen være som en Superman, der i sidste øjeblik flyver ned fra himlen og redder partiet for endnu en Trump-periode.

Men sådan er det ikke gået. Allerede før valgkampen overhovedet er startet, er DeSantis’ stjerne falmet. Tre afgørende faktorer bidrager til, at vi kommer til at se en DeSantis annoncere sit kandidatur fra defensiven.

 

Allerede før valgkampen overhovedet er startet, er DeSantis’ stjerne falmet. Tre afgørende faktorer bidrager til, at vi kommer til at se en DeSantis annoncere sit kandidatur fra defensiven
_______

 

Skyggekandidat

Den første er, at DeSantis har ventet i meget lang tid med at annoncere sit åbenlyse kandidatur. DeSantis-lejren håbede, at den strategi ville give guvernøren mulighed for at flyve under Trumps radar og give tid til at opbygge et kampagneapparat og donornetværk. Samtidig kunne han i sit eget tempo introducere sig til et nationalpolitisk publikum bl.a. via en stort anlagt bogturné, hvor han kunne sprede budskabet om sine politiske resultater i Florida.

Den strategi er mislykkedes. At DeSantis ikke er officiel kandidat har Trump set stort på. Trump og hans interessegrupper har hamret løs på ‘Ron DeSanctimonious’ (‘Ron den Bedrevidende’), ‘Meatball Ron’ og ‘Pudding Fingers’, som er de forskellige DeSantis-øgenavne, den tidligere præsident ynder at veksle imellem.  

Og pga. det manglende officielle kandidatur har DeSantis ikke for alvor kunnet slå igen. Dels fordi det de facto ville kaste ham ind i mudderkampen, og dels fordi et præmaturt modangreb ville risikere at støde de afgørende Trump-vælgere væk.

Fra Florida til den nationale scene

Den anden faktor er DeSantis’ problemer med at få udbygget en national politisk profil som den afbalancerede kandidat, der kan samle en koalition af moderate ‘establishment’ Republikanere og mere konservative Trump-vælgere, den såkaldte MAGA-fløj.

DeSantis’ strategi var indledningsvist succesfuld. Som guvernør har han haft stort fokus på værdipolitiske spørgsmål og kampen mod ‘woke-ideologien’. Udtalelser som “Florida is where woke goes to die” var sød musik i de fleste Republikaneres ører, og DeSantis nød også indledningsvis stor opbakning til sit opgør med Disney-koncernen, der som en af Floridas største arbejdsgivere i foråret 2022 kritiserede DeSantis-administrationen for at vedtage en lov, der begrænser Floridas skoler i at undervise i seksuel orientering og identitetspolitik i indskolingsklasserne (loven er af DeSantis-kritikere blevet døbt “the don’t say gay Bill”).

Hvad der indledningsvist var en vindersag for DeSantis, har nu udviklet sig til det modsatte. Guvernøren synes ikke i stand til at slippe kampen mod woke, og her er hans evindelige fokus på at få Mickey Mouse ned med nakken begyndt at se patetisk ud. Han har ikke formået at tilføje sin profil yderligere politisk indhold endnu.

 

Udtalelser som “Florida is where woke goes to die” var sød musik i de fleste Republikaneres ører, og DeSantis nød også indledningsvis stor opbakning til sit opgør med Disney-koncernen
_______

 

Især moderate Republikanere – hvortil de fleste af partiets største donorer skal medregnes – er begyndt at blive ukomfortable og usikre på, om DeSantis har evnen til at spille på flere politiske strenge. De bekymringer er blevet forstærket i de seneste måneder, hvor DeSantis er kommet med en række uheldige udtalelser om Ukrainekrigen og abortlovgivning, der godt nok har været populærere hos Trumps MAGA-fløj, men har stødt moderate Republikanere og midtervælgere.

Det hjælper heller ikke, at man kunnet læse den ene historie efter den anden om, at DeSantis er akavet i mødet med vælgere og donorer. Mange har sagt, at han opfører sig decideret underligt. Som f.eks. at han på et fly spiste en bøtte budding med fingrene (deraf Trumps øgenavn ’Pudding fingers’).

Disse indledningsvise fejltrin har fået de største donorer og Republikanske valgstrateger til at tvivle på, om strategien med at samle MAGA-fløjen og de moderate overhovedet kan lade sig gøre. Der spekuleres åbent, om DeSantis derfor skal vente til 2028, hvor han er mere klar til ’primetime’. I 2028 kan Trump heller ikke længere genopstille, hvilket kunne føre til, at MAGA-fløjen måske bliver en mindre magtfaktor i partiet.   

Trumps retssager har stjålet rampelyset

Den tredje årsag er Donald Trump. For DeSantis kunne Trumps anholdelse i New York ikke være kommet på et mere ubelejligt tidspunkt. Den stort anlagte bogturné, der skulle agere springbræt fra statspolitik til nationalpolitik, nød stor last under de manglende kameraer, som alle var rettet mod Trumps forhørslokale i New York.

For ikke at skyde Trump-basen fra sig, var DeSantis ligeledes nødsaget til at bakke op om Trump. Anholdelsen førte tilmed til et decideret ‘Rally around the flag’ i det Republikanske parti, hvor man enten var pro-Trump eller pro-Biden – et meget svært miljø at være i, hvis man som kandidat skal positionere sig som et Trump-alternativ.

De tre faktorer – Trumps konstante angreb, vaklende nationalpolitiske præstationer og Trumps retssager – har betydet, at DeSantis er faldet markant i meningsmålingerne. Seneste nationale måling fra Reuters/Ipsos viser, at Trump har opbakning fra 49 pct. af de adspurgte Republikanere mod DeSantis’ 21 pct. Selvom DeSantis fortsat er en komfortabel nr. 2, så er det langt fra et godt udgangspunkt at starte et primærvalg på.

Situationen forværres yderligere af, at Trump høster afgørende politiske støtteerklæringer. Fx bakker halvdelen af Floridas medlemmer i Repræsentanternes Hus offentligt op om Trump fremfor deres egen guvernør.

Nu starter ‘hestevæddeløbet’

Intet er dog slået i sten på nuværende tidspunkt. Først når DeSantis annoncerer sit kandidatur, vil det, som amerikanerne kalder for “the horse race”, begynde. DeSantis og Trump vil være de to heste vi skal holde øje med, og der vil være uger, hvor DeSantis ser ud til at kunne overhale Trump, og så vil der være uger, hvor vi alle dømmer ham ude.

Selve primærvalgene starter først i februar 2024. 10 måneder i amerikansk politik er en livstid. Men holder man sig til at se på dynamikken i det Republikanske hestevæddeløb lige nu, så ser man en hovedudfordrer til Trump, der halter ind i startboksen. ■

 

10 måneder i amerikansk politik er en livstid. Men holder man sig til at se på dynamikken i det Republikanske hestevæddeløb lige nu, så ser man en hovedudfordrer til Trump, der halter ind i startboksen
_______

 

Mads Dalgaard Madsen (f.1992) er Msc. International Business and Politics, Copenhagen Business School. Ledelseskonsulent med fokus på USA og tidl. indenrigspolitisk rådgiver ved den danske Ambassade i Washington DC.

ILLUSTRATION: Lynchburg i Virginia, 14. april 2023: Floridas guvernør, Ron DeSantis, taler til ved Liberty University’s Vines Center [FOTO: Tom Williams/SIPA/Ritzau Scanpix]