Postkort fra Amerika #5: Kan Republikanernes tidligere running back løbe midtvejsvalget hjem?

11.10.2022

I delstaten Georgia udfordres Demokraterne af en tidligere fodboldspiller, der måske (ikke) bad sin elsker om at få en abort. Og den abort kan potentielt afgøre, hvem der får flertallet i Senatet til november. Kan Republikanernes tidligere running back løbe midtvejsvalget hjem?

Fra New Hamsphire følger Vilhelm Juhler Kjær valgkampen i serien Postkort fra Amerika [dette er #5].

Amerikansk politik har i den forgange uge stået på hovedet af sig selv, efter udmeldingen fra Saudi Arabien og OPEC+ om, at de har i sinde at nedjustere deres olieproduktion med to millioner tønder om dagen. En af de stærkeste performancemarkører for partiet ved magten er prisen på benzin, og en sådan melding fra Saudi Arabien kan ende med at ramme den gennemsnitlige amerikaner på pengepungen. Med fire uger til et historisk tæt midtvejsvalg kunne det ikke passe dårligere for Biden og Demokraterne.

Samtidig med Saudi Arabien og OPEC’s olieudmelding har de amerikanske myndigheder indikeret, at man næsten har stærkt nok bevismateriale til, at man kan rejse en sag mod Joe Bidens søn, Hunter Biden, for mulig skattesvindel og et forkert vidnesbyrd angående et indkøb af et skydevåben. Det er endnu usikkert, om Hunter Biden vil blive arresteret, og om det ville blive før eller efter det kommende valg. Det er dog helt sikkert, at sagen presser både præsidenten og partiet.

Ved en fundraiser i New York citeres præsident Biden derudover for at have sagt, at verden ikke har stået tættere på ”nuclear Armageddon” siden Kennedy og Cubakrisen. Angrebet på broen mellem Krim-halvøen og Rusland presser politikere på begge sider af midten, når amerikanerne i stigende grad mærkes af inflation og stigende benzinpriser. Af politiske modstandere anklages Demokraterne både for at tale truslen op og for ikke at gøre nok.

Sådanne udmeldinger kalder amerikanerne gerne for en October Surprise. Pludselige orkaner, lækkede dokumenter og optagelser, hemmelige ægteskaber eller en karavane af sydamerikanske migranter, en pludselig politisk eller personlig overraskelse, der kommer i måneden op til valget og presser enten en eller begge kandidater.

Oktober ser ikke ud til at skuffe i år, men vi skal hverken tale om russisk optrapning, saudiarabisk olie eller Bidens sorte får. I stedet skal vi tale om en tidligere amerikansk fodboldspiller fra Georgia, der måske (ikke) bad sin elsker om at få en abort – og hvorfor denne abort potentielt kan afgøre, hvem der får flertallet i Senatet til november.

 

Republikanerne forsøger at finde balancen mellem deres pro life-positioner og befolkningens mere moderate abortholdninger, der er blevet rystet af højesterettens tilbagerulning af konstitutionelle abortrettigheder ved Roe v. Wade
_______

 

’Georgia on my mind’

Retorikken op til senatsvalget i Georgia er nemlig blevet skærpet i denne uge, efter den abortkritiske kandidat, Herschel Walker (R), nu anklages for at have opfordret og betalt for en tidligere elskers abort. Walker benægter selv anklagerne, men sagen har fået national opmærksomhed, da en rød eller blå sejr i Georgia-valget kan gå hen og blive nøglen til et flertal i Senatet.

På nuværende tidspunkt er begge af Georgias senatorer Demokratiske, til trods for at guvernøren og begge kamre af delstatskongressen er Republikanske. Sådan blev sammensætningen højst overraskende tilbage i 2021, da præsten Raphael Warnock vandt i et ekstraordinært valg til Senatet, efter Republikanske Johnny Isakson fratrådte i utide. Modsat manges forventninger lykkedes det dengang Demokraterne at tage begge senatsæder, hvilket lige akkurat gav partiet sit snævre flertal i det nu ligeligt opdelte Senat.

I år skal Warnock (D) derfor forsøge at vinde et genvalg til en hel valgperiode, og imod ham opstiller republikanske Herschel Walker, en forhenværende football running back af topkvalitet og personlig ven af Donald Trump. Hen over sommeren er det lykkes for Warnock (D) at få et lille forspring, men begge kandidater fluktuerer frem og tilbage med få point imellem sig.

Valget i Georgia har nu national interesse, da kampen er tæt. Annoncebudgetterne stiger til himmels, og begge kandidater trækker hinanden ned i sølet. Siden Walker (R) sakker bagud og nu har en skandale hængende over sig, rejser flere af Republikanernes mest prominente politikere til staten. Senatoren Rick Scott fra Florida, der også er formand for den indflydelsesrige National Republican Senate Committee, tog tirsdag til staten for at bakke Walker op. Til NBC News sagde han følgende om sagen:

“The Democrats want to destroy this country, and they will try to destroy anyone who gets in their way. Today it’s Herschel Walker, but tomorrow it’s the American people.” NBC News (9. Oktober)

Republikansk balancegang

Den siddende senator, Raphael Warnock, motiverer som afroamerikansk og progressiv demokrat på venstrefløjen af partiet særligt mange unge minoritetsvælgere til at stemme. Sammen med Demokraternes guvernørkandidat i staten, Stacey Abrams, forsøger han at cementere det snævre flertal til Demokraterne, som Georgias vælgere kvitterede med i 2020 efter ellers at have stemt republikansk uafbrudt siden 1992.

Spørgsmålet er nu, om Herschel Walkers abortskandale vil skubbe nogle af hans vælgere hen over midten, eller vil få dem til at blive derhjemme på valgdagen. Republikanerne forsøger at finde balancen mellem deres pro life-positioner og befolkningens mere moderate abortholdninger, der er blevet rystet af højesterettens tilbagerulning af konstitutionelle abortrettigheder ved Roe v. Wade. Det republikanske medlem af kongressen fra Nebraska, Don Bacon, forsvarede Walkers abortfadæse i Meet The Press søndag morgen:

“Herschel needs to come clean and just be honest (…) We also know that we all make mistakes and it’s just better, if this actually did happen, to say I’m sorry and ask for forgiveness.” NBC News, Meet The Press (9. Oktober)

Bacon understregede flere gange, at det vigtigste ikke er, om man er et fejlfrit menneske, men hvad man vil stemme om abort, hvor Walker er en skarp kritiker, modsat Warnock og resten af Demokraterne, der støtter ”abortion on demand.”

Dette forsvar er et glimrende eksempel på, hvordan Republikanerne forsøger at vinde en abortdebat, hvor de ikke har den brede opbakning i befolkningen, som de havde regnet med. I et internt dokument, der blev lækket tidligere på måneden, kan man se hvordan partiet opfordrer sine kandidater til at minde vælgerne om, at man går ind for at skærpe abortlovgivningen, tillade undtagelser for voldtægt og incest, og at den amerikanske befolkning ikke bakker op om Demokraternes ”ekstreme” holdning vedrørende abort.

Vinklerne spidses til

Valgkampen begynder at spidse til, og begge partier indser nu, hvilke marginaler der kommer til at afgøre flertallet i Kongressen til november. I slutspurten kommer annoncebudgetterne til at stige, og retorikken vil blive (endnu) skarpere og skrappere. Her er nogle af de dagsordener, som man med fordel kan følge i den kommende uge.

For få dage siden benådede Biden tidligere kriminelle, der var blevet dømt for besiddelse af marihuana i føderale domstole. Det drejer sig kun om 6500 mennesker, da langt de fleste er dømt af delstaterne selv, og nu prøver Demokraterne på at presse højrefløjen ved at opfordre landets guvernører til at gøre det samme. Blot i langt større omfang. Dette kunne potentielt være en vindersag, da næsten to tredjedele af amerikanerne støtter op om legalisering. Republikanerne siger i stedet, at dette er endnu et eksempel på, at Demokraterne er for blødsødne overfor kriminelle. Kampen om hvilken vinkel der vinder, kan gå hen og få stor betydning for valget.

I de kommende dage afventer amerikanerne samtidig Bidens reaktion overfor Ruslands missilangreb i mandags, der foreløbigt har varslet et styrket luftforsvar for ukrainerne. Biden, der nu både forsøger at vinde et midtvejsvalg på hjemmefronten og være en central allieret i Ukraine, håber på at kunne bruge trusselsbilledet proaktivt i valgkampen og dermed slå to fluer med et smæk. Samtidig leder Republikanerne, der selv er høge overfor Putin, efter en svaghed i Bidens håndtering af krigen, som de kan bruge til deres fordel op til valget. ■

 

For få dage siden benådede Biden tidligere kriminelle, der var blevet dømt for besiddelse af marihuana i føderale domstole. Dette kunne potentielt være en vindersag, da næsten to tredjedele af amerikanerne støtter op om legalisering

_______

 

Hvis du kunne tænke dig at læse mere om midtvejsvalget og amerikansk politik, har jeg samlet dig en læseliste her:

The New Yorker: Biden Heads for the Midterms with Ten Million New Jobs

Meet The Press: From scandals to nuclear Armageddon– a slew of October surprises

Daily Beast: ‘Pro-Life’ Herschel Walker Paid for Girlfriend’s Abortion

NYTimes: Joe Biden Knows How to Use Donald Trump

538: How Our Midterm Forecast Takes Candidates’ Scandals Into Account

Vilhelm Juhler Kjær er studerende og skriver for RÆSON.

Apropos denne artikel:

På vej i april: Det nye trykte nummer. Tegn abonnement idag og få bladet med posten inden udgivelsen: Fortsat blot 250 kr./året, 200 for studerende+pensionister

Malthe Dahl: Kan Le Pens parti omsætte vreden til vælgere – eller har Trump givet højrestøtterne kolde fødder?

Geopol med Mikkel Vedby og Lars Struwe: Anti-trumpisme er vestlige politikeres nye trumfkort

Per Øhrgaard: Når dannelsen går tabt, bliver demokrati til populisme

Tidligere arrangementer i 2025

Svend Roed Nielsen: Vi er ikke forsvarsløse mod Trumps handelskrig. Tværtimod – EU har et stærkt kort på hånden