Forsker Ahmed Nagi: Krigen i Yemen består af mange aktører, men ingen af dem tjener yemeniternes interesser

21.05.2021

”Den saudisk-ledede koalition, støttet af USA, har været genstand for så meget modstand fra den yemenitiske befolkning, selv i de områder der kontrolleres af regeringen, fordi de har indset, at Saudi Arabien og De Forenede Arabiske Emirater forsøger at forværre livsvilkårene for folk i Yemen – og ikke hjælpe regeringen, som de sagde de ville. I dag har konflikten i Yemen varet i syv år, og hvis man vil stoppe den menneskelige tragedie i Yemen, skal man stoppe konflikten.”

Interview af Markus Giessing

I 2011 startede der store protester i Yemen i forbindelse med Det Arabiske Forår. Her gik hundredtusindvis af yemenitter på gaden for at protestere mod arbejdsløshed og ringe levevilkår, og de krævede at præsident Ali Abdullah Saleh gik af, fordi de var utilfredse med korruption i regeringen. Han overdrog magten til sin vicepræsident Abdrabbuh Mansur Hadi i 2012, men protesterne fortsatte samtidig med at den militante oprørsgruppe, Houthi-bevægelsen, begyndte at føre krig mod regeringen med støtte fra Iran.

I 2015 begyndte Saudi Arabien en krig mod Houthi-bevægelsen, hvilket mange anser som starten på det, der kaldes for ’krigen i Yemen’. Saudi Arabien skabte en koalition af ni lande, heriblandt de Forenede Arabiske Emirater, Kuwait, Bahrain, Egypten og Marokko, for at kæmpe på regeringens side. Koalitionen blev fra begyndelsen støttet af USA, der har bidraget med våben, påfyldning af brændstof på kampfly, efterretninger til brug mod bombemål og andet logistisk støtte. I februar i år annoncerede præsident Biden, at USA ville stoppe sin støtte til Saudi Arabiens ”offensive operationer” i krigen i Yemen, men at de stadig ville støtte saudiernes defensive operationer. Detaljerne er dog endnu ikke blevet fremlagt og det er stadigvæk uvist, om den amerikanske støtte til offensive operationer egentlig er ophørt. Ifølge tal fra december fra FN har krigen kostet 233.000 mennesker livet (enten af direkte eller indirekte årsager).

__________________________
TRE TAKEAWAYS FRA NAGI
__________________________
 

1. 80 pct. af yemenitter lever under fattigdomsgrænsen. En rapport fra UNESCO nævner, at omkring 1.5 mio. er droppet ud af skolen på grund af konflikten.

2. Man kunne argumentere for, at man skal yde humanitær nødhjælp til Yemen og bede lande om at bidrage til de internationale organisationer. Men hvis vi gør det, så håndterer vi krisen i stedet for at løse den.

3. Biden har meldt, at han vil stoppe støtten til Saudi Arabiens krigsførelse i krigen i Yemen. Han vil dog kun stoppe de offensive operationer og har sagt, at USA vil fortsætte med at støtte Saudi Arabiens defensive operationer.

 
RÆSON: Hvordan blev en borgerkrig i Yemen en interesse for Saudi Arabien og USA?
NAGI: Krigen i Yemen startede som en snebold. I 2011 begyndte folk at protestere mod Saleh, hvilket fortsatte i ni måneder, indtil GCC-initiativet begyndte. Det var et initiativ, der kom fra Saudi Arabien, De Forenede Arabiske Emirater (FAE) og Qatar med støtte fra andre medlemmer af GCC. Som resultat af dette initiativ trådte Saleh tilbage fra præsidentposten, og overlod magten til sin vicepræsident, Abdrabbuh Mansour Hadi, som er præsident i dag.

Det er for mig en af de store fejltagelser. Hadi var meget svag, og jeg tror det var motivationen for de politiske partiers valg af ham. De troede hver især, det ville være nemt at påvirke ham til at tjene deres interesser. Men på samme tid havde Saleh stærk kontrol med hæren, og han havde sit eget netværk af stammeledere i landet. Han havde officielt trukket sig fra præsidentposten, men samtidig holdt han fast i meget af magten. På baggrund af GCC-initiativet blev han endda tildelt immunitet, så han hverken kunne retsforfølges for tidligere eller fremtidige handlinger.

 

Når det kommer til at forstå forholdet mellem Saudi Arabien og Yemen, er en af de hovedsagelige problemer grænsesikkerhed. Grænsen, som de deler, er 1470 km lang
_______

 

Houthierne befandt sig i det nordlige Yemen og var i position til at kunne fremrykke militært ved mange områder, fordi folk i Sanaa havde travlt med at diskutere den politiske aftale om fordeling af magten. I 2012 begyndte the National Dialogue Conference, som var en del af GCC-initiativet, hvor alle de forskellige interessenter diskuterede en ny plan for landet. Det var meget ambitiøst med utrolige resultater. Men det betyder ikke, at det var muligt at implementere i virkeligheden. I det øjeblik konferencen blev afsluttet, havde mange en opfattelse af, at det var en illusion. Og samtidig begyndte ‘realismens politik’ på landjorden. 

Saleh mistede sit præsidentembede og ønskede at hævne sig. Han begyndte at koordinere med Houthierne, og forsynede dem med en masse støtte, så de kunne fremrykke mod hovedstaden, Sanaa. I september 2014 lykkedes det Houthierne, og snart derefter satte de præsident Hadi i husarrest. Saudi Arabien var meget bekymrede for situationen i Yemen på det tidspunkt, fordi det gik imod den aftale, de var med til at mægle. Derudover gik det imod deres sikkerhedsinteresser i landet. Når det kommer til at forstå forholdet mellem Saudi Arabien og Yemen, er en af de hovedsagelige problemer grænsesikkerhed. Grænsen, som de deler, er 1470 km lang. Saudi Arabien forsøgte at vedligeholde grænsesikkerheden ved at investere en masse politisk kapital i centralregeringen i Yemen.

RÆSON: Såvidt jeg ved, havde der da ikke været nogle angreb fra Houthierne ind over grænsen til Saudi Arabien på daværende tidspunkt?
NAGI: Nej, det er rigtigt. Der havde endnu ikke været nogen angreb på det tidspunkt, men Houthierne gjorde noget, der tvang Saudi Arabien til at bekymre sig om deres nye naboer, da de overtog Sanaa. Houthierne begyndte at synliggøre de raketter, Iran havde forsynet dem med. Det var en meget klar besked til saudierne. På det tidspunkt formåede saudierne at hjælpe præsident Hadi med at flygte fra Sanaa til Aden, hvilket blev hans midlertidige hovedstad. Han annoncerede, at han havde været udsat for et militærkup i Sanaa, og erklærede samtidig krig mod Houthierne.

Imidlertid var Houthier på vej mod landets sydlige byer. Da de forsøgte at rykke ind i Aden, begyndte den saudi-ledede koalitions angreb på opfordring fra Hadi. Saudierne påstod, at de var i Yemen, fordi de havde modtaget en opfordring fra Hadi, der er den lovligt valgte præsident og anerkendt af det internationale samfund, og at de ville assistere ham i at tilbageerobre sin legitimitet og nedkæmpe Houthierne. Det er den korte fortælling. Og det er de to begrundelser, som Saudi Arabien gav, da de intervenerede i Yemen.

 

[Befolkningen] har indset at Saudi Arabien og FAE forsøger at forværre livsvilkårene for folk i Yemen – og ikke hjælpe regeringen, som de sagde de ville
_______

 

Men i min optik havde saudierne andre mål, som var uannoncerede. De fleste af dem er økonomiske mål. De håndterede Houthi-kontrollerede områder ud fra et sikkerhedsperspektiv, men de områder, der ikke var kontrolleret af Houthierne, blev håndteret ud fra et økonomisk perspektiv. Og det er grunden til, at man har set saudierne i Al Mahrah-regionen, som ligger tæt på grænsen mellem Yemen og Oman, hvilket er omkring 1000 km fra Houthiernes nærmeste frontlinje.

RÆSON: Så hvad var deres endemål helt præcis i disse områder?
NAGI: Saudierne forsøgte at lave en rørledning gennem Yemen fra den sydlige del af Saudi Arabien til kystlinjen ved Det Arabiske Hav. Jeg tror, at saudierne tænkte, at det var et godt tidspunkt at investere i sådan et projekt, fordi de allerede styrer mange ting i den del af Yemen, som kontrolleres af den internationalt anerkendte regering.

Efter seks års konflikt indså den saudisk-ledede koalition at de ikke var i stand til at gøre alt på én gang. De forsøgte at nedkæmpe Houthierne og disintegrere den internationalt anerkendte regering på samme tid. Den saudisk-ledede koalition, støttet af USA, har været genstand for så meget modstand fra den yemenitiske befolkning, selv i de områder der kontrolleres af regeringen, fordi de har indset at Saudi Arabien og FAE forsøger at forværre livsvilkårene for folk i Yemen – og ikke hjælpe regeringen, som de sagde de ville. Koalitionen er gået hen og blevet en part i konflikten uden ansvar for deres handlinger. Konflikten i Yemen består af mange aktører, men ingen af dem tjener yemeniternes interesser.

 

Biden forsøger at behage nogle lokale stemmer i USA, hvilket blandt andet indebærer nogle senatorer og nogle internationale organisationer, samtidig med at han forsøger at behage saudierne
_______

 

RÆSON: I februar lovede præsident Biden, at USA ville ende støtten til Saudi Arabiens offensive operationer. Men i begyndelsen af april skrev 41 kongresmedlemmer et brev til Biden for at få bekræftet, om støtten rent faktisk var blevet afsluttet. De fik intet svar. Har USA stoppet sin støtte til Saudi Arabiens offensive operationer endnu?
NAGI: Lad os først og fremmest prøve at dekonstruere Bidens udmelding. Den første ting, han sagde, han ville ende, var støtten til offensive operationer, og han sagde at USA ville fortsætte med at støtte Saudi Arabiens defensive operationer. Samtidig lovede han at intensivere den diplomatiske indsats. Så Biden forsøger at behage nogle lokale stemmer i USA, hvilket blandt andet indebærer nogle senatorer og nogle internationale organisationer, samtidig med at han forsøger at behage saudierne, som efterhånden snarere prøver på at beskytte deres land end at nedkæmpe Houthierne.

Går det imod saudiernes ønsker? Det tror jeg ikke, fordi Saudi Arabien har skiftet strategi i konflikten fra en hård til en blød tilgang. De har forsøgt at række ud til Houthierne, i forsøget på at opnå en fredsaftale. Men Houthierne nægter at acceptere disse fredsaftaler, fordi de føler at de er i en position, hvor de kan opnå endnu mere. De opnår mere ved at bruge våben end ved at forhandle.

Så da Biden annoncerede sit initiativ, kom det på et belejligt tidspunkt for Saudi Arabien. Det, de har brug for lige nu, er defensive våben for at beskytte sig selv mod angreb fra Houthierne, hvilket USA kan hjælpe dem med. Når alt kommer til alt er USA’s tilgang til krigen i Yemen ikke meget anderledes fra saudiernes tilgang. På grund af Bidens udmelding har han også været nødt til at fjerne Houthierne fra terrorlisten, som Mike Pompeo tilføjede dem til et par uger før hans embede sluttede, fordi de ikke kan forhandle med en aktør, hvis denne står på USA’s terrorliste. Men det var et dårligt signal at sende til Houthierne, fordi de ser det som et tegn på at de er ved at vinde krigen.

Derfor foretog de et kæmpemæssigt angreb på byen Marib, hvilket er den internationalt anerkendte regerings sidste højborg i det nordlige Yemen. Houthierne påbegyndte angrebene blot 72 timer efter Bidens udmelding i februar. I dag er Houthierne kun 15 km fra Marib. Jeg tror, at denne offensiv er den største barriere for at nå til en forståelse mellem parterne eller en fredsaftale.

 

Når jeg taler med folk i Yemen, siger de, at de ikke har det privilegium at kunne bekæmpe epidemien. Og det er blot et glimt af krisen i Yemen
_______

 

RÆSON: I årevise har FN kaldt situationen i Yemen for “den værste humanitære krise”. Hvad er den nuværende humanitære situation?
NAGI: Den humanitære situation er en konsekvens af den igangværende konflikt i landet. FN-rapporter viser, at 80 pct. af yemenitter lever under fattigdomsgrænsen. Mange børn i Yemen lider af fejlernæring og skolerne er lukkede i mange områder. En rapport fra UNESCO nævner, at omkring 1.5 mio. er droppet ud af skolen på grund af konflikten. Og COVID-19 har betydet, at landet nu befinder sig i en endnu værre situation end før, selvom mange yemenitter ikke ser COVID-19 som den primære trussel, pga. konflikten i landet. Når jeg taler med folk i Yemen, siger de, at de ikke har det privilegium at kunne bekæmpe epidemien. Og det er blot et glimt af krisen i Yemen.   

RÆSON: David Beasley fra World Food Programme, sagde for nylig til the New York Times: “Hungersnøden bliver stadig værre”. Hvad er hovedårsagen til hungersnøden i Yemen?
NAGI: Hungersnøden er en konsekvens af den igangværende konflikt. Konflikten i Yemen har foregået siden 2015, hvis man betragter den saudi-ledede koalitions intervention i konflikten, som startpunktet. Men jeg plejer at sige, at konflikten begyndte i 2014, da Houthi-bevægelsen overtog byen Sanaa.

 

I dag har konflikten varet i syv år, og for hvert år konflikten fortsætter, indtræffer der nye lag i krisen. Hvis man vil stoppe den menneskelige tragedie i Yemen, skal man stoppe konflikten
_______

 

I dag har konflikten varet i syv år, og for hvert år konflikten fortsætter, indtræffer der nye lag i krisen. Hvis man vil stoppe den menneskelige tragedie i Yemen, skal man stoppe konflikten. Man kunne argumentere for, at man skal yde humanitær nødhjælp til Yemen og bede lande om at bidrage til de internationale organisationer. Men hvis vi gør det, så håndterer vi krisen i stedet for at løse den.

RÆSON: Der har været flere forsøg på fredsforhandlinger mellem Houthierne og Saudi Arabien, der endnu ikke har ledt til en fredsaftale. I marts fremsatte den saudiske regering et bud på en våbenhvile, hvilket Houthierne afslog. Tror du, at der vil blive indgået en fredsaftale i den nærmeste fremtid?
NAGI: Jeg tror, det afhænger af, hvad begge parter forsøger at opnå. Hvis vi tror på narrativet om, at krigen i Yemen blot er en konflikt mellem Houthierne og saudierne, så kunne de godt indgå en aftale, gennem hvilken Houthierne kunne blive anerkendt som den regerende magt i Yemen, og samtidig at Saudi Arabien kunne blive forsikret om grænsesikkerhed. Men konflikten i Yemen er dybere end det.

Der eksisterer endnu et konfliktlag mellem yemenitterne selv. Houthierne virker ikke til at være i stand til at dele magten med nogen form for politisk parti. Deres rationale er, at det de gjorde i 2015 ikke var et militærkup, men en revolution mod en korrupt regering. Så de tror, at de har en form for revolutionær legitimitet til at lede landet. Selvfølgelig siger de det ikke højt, men sidste år offentliggjorde de deres målsætninger for slutningen på krigen i Yemen, hvori hovedpointen var, at de placerede sig selv som landets eneste repræsentanter og ignorerede enhver lokal gruppe i landet. ■

 

Hvis vi tror på narrativet om, at krigen i Yemen blot er en konflikt mellem Houthierne og saudierne, så kunne de godt indgå en aftale (…). Men konflikten i Yemen er dybere end det
_______

 

Ahmed Nagi (f. 1986) er nonresident scholar ved tænketanken Carnegie Middle East Center, hvor han forsker i forholdet mellem Yemen og dets nabolande. ILLUSTRATION: Kvinde og hendes dreng er internt fordrevne i Yemen. Drengen er to år og otte måneder og vejer fem kilo, Hodeidaprovinsen, Yemen, 15. februar 2021. [FOTO: Khaled Ziad/AFP/Ritzau Scanpix]