14.06.2020

Trods mediestorm og voldsom utilfredshed i den britiske befolkning holdt Boris Johnson hånden over sin toprådgiver Dominic Cummings, der brød de britiske coronalockdown-regler. Hvilke konsekvenser får det for den britiske regering?

Af Dan Mygind

Når både venstreorienterede The Guardian og højreorienterede The Daily Mail er enige om, at en britisk regering har en dårlig sag, så lyder den konventionelle politiske visdom, at premierministeren bør gøre alt for at lukke sagen ned, inden den udvikler sig til en politisk krise. Er det en personrelateret sag, fører det ofte til en afskedigelse af vedkommende. I sagen om Boris Johnsons toprådgiver, Dominic Cummings, valgte Johnson imidlertid at give sin fulde støtte til sin rådgiver. Det har kostet premierministeren både opbakning og politisk kapital.

Ingen føling med befolkningen
”What planet are they on?” spurgte The Daily Mail, mandag d. 25. maj, ved siden af et billede af Boris Johnson og Dominic Cummings. Aftenen inden havde Johnson forgæves forsøgt at undgå, at skandalen om Cummings voksede yderligere, ved at give sin fulde støtte til ham. Toprådgiveren havde i slutningen af marts valgt at køre 450 kilometer fra London til Durham i det nordøstlige England. Her opholdt han sig med sin kone og søn på sine forældres ejendom, hvorefter det også blev til en i alt 100 kilometers køretur frem og tilbage til idylliske Barnard Castle på hustruen Mary Wakefields fødselsdag d. 12. april, hvor Cummings blev set vandrende rundt. Begge ting var i strid med de britiske lockdownregler på det tidspunkt, da kun helt essentielle indkøb af mad og medicin tillod, at man forlod sit hjem.

”Han handlede ansvarligt, lovligt og med integritet”, lød det blandt andet fra premierminister Boris Johnson, der efter en flere timers lang samtale med Dominic Cummings søndag d. 24. maj bakkede sin særlige rådgiver fuldt op og viste stor forståelse for hans prioriteringer. Boris Johnson havde ikke samme forståelse og tålmodighed med de journalister, der efterfølgende forsøgte at få præcise svar fra ham: han undlod at svare på opfølgende spørgsmål og så ud til at være irriteret over journalisternes borende spørgsmål.

 

”Han handlede ansvarligt, lovligt og med integritet”, lød det blandt andet fra premierminister Boris Johnson efter en flere timers lang samtale med Dominic Cummings
_______

 

Mandag d. 25. maj voksede presset på premierministeren; blandt andet grundet Daily Mails hentydning til, at Boris Johnson og Dominic Cummings var helt ude af føling med den almindelige britiske befolkning, der havde været i lockdown siden 23. marts. I et yderligere forsøg på at lukke mediestormen og genvinde befolkningens tillid, holdt Dominic Cummings en pressekonference i Downing Streets Rose Garden mandag eftermiddag. Det lykkedes ikke.

En Yougov-undersøgelse tirsdag d. 26 viste, at 71 pct. af de adspurgte mente, at Dominic Cummings havde brudt reglerne, og at 59 pct. mente, at han skulle træde tilbage. Cummings havde ikke formået at overbevise den britiske befolkning med sin fortælling om, at det var umuligt at få børnepasning i London, hvis både han og hustruen blev ramt af coronavirussen. Hustruen havde covid-19-lignende symptomer dagen inden, familien kørte til Durham, og Dominic Cummings var senere sengeliggende i forældrenes ejendom med lignende symptomer, men blev aldrig testet for covid-19. Derfor var det åbenbart nødvendigt at køre 450 kilometer til Durham for at være i nærheden af familie.

Den britiske befolkning godtog heller ikke Cummings’ forklaring om, at han kørte til Barnard Castle 12. april for at tjekke, at hans syn var godt nok til senere at køre tilbage til London. Ifølge Cummings var hans syn blevet påvirket af coronavirussen, og derfor kørte han sin kone og parrets 4-årige søn til Barnard Castle for at sikre, at hans syn var godt nok til senere at køre til London. Komikeren Paddy McGuinness opsummerede hovedparten af den britiske befolknings opfattelse af den historie med en kort Youtube-video, der gik viralt.

 

Dominic Cummings er derimod særlig rådgiver for Boris Johson, og her skal trykket lægges på særlig.
_______

 

Den britiske Steve Bannon
Det er ganske usædvanligt, at en rådgiver holder pressekonference i Downing Street for at forklare sin sag, og de fleste rådgivere og ministre i en lignende sag ville være fyret for længst.

Det gjaldt fx epidemiologen Neil Ferguson, der trådte tilbage som medlem af den videnskabelige rådgivergruppe SAGE tilbage i starten af maj, da det kom frem, at han havde haft besøg af sin elskerinde under lockdown-perioden og kun kort tid efter, at han selv havde været syg af coronavirussen. Den skotske ledende medicinske rådgiver, Catherine Calderwood, måtte også træde tilbage, da det kom frem, at hun i to omgange havde rejst mellem sine to hjem.

Dominic Cummings er derimod særlig rådgiver for Boris Johson, og her skal trykket lægges på særlig.
Mens den Konservative sundhedsminister Matt Hancock sagde, at han var ”målløs” over Neil Fergusons opførsel og opfordrede politiet til at undersøge sagen, tweetede han ligesom en række andre Konservative ministre sin støtte til Dominic Cummings lørdag d. 23. maj. Det var – ligesom Boris Johnsons opbakning – en handling, der skulle mindske presset på Dominic Cummings.
Men hvorfor er Dominic Cummings så vigtig for Boris Johnson?

Johnson er god til valgkampagner og nyder jobbet som premierminister, men han har aldrig været kendt for at levere det lange, seje arbejdsmæssige træk, som jobbet også kræver, og overlader derfor meget af det tunge arbejde til den ambitiøse Cummings, der foretrækker at arbejde udenfor rampelyset.

 

Dominic Cummings‛ støtter opfatter mediestormen som remainer-sidens hævn over Cummings, der med sin vellykkede indsats fik Storbritannien ud af EU.
_______

 

Dominic Cummings er blevet sammenlignet med Trumps tidligere rådgiver, Steve Bannon, der så sig selv som en revolutionær, som skulle rydde op i en bureaukratisk statsadministration, der havde glemt kontakten med folket. Cummings har samme foragt for den konventionelle Whitehall-tankegang og efterlyste tilbage i januar ”weirdos og andre utilpassede genier med underlige evner”, som skulle hjælpe med at omforme den britiske statsadministration.

Dominic Cummings stod også bag den succesfulde ”Vote Leave”-kampagne: Han var en nøgleperson i at fuldføre missionen ”Get Brexit done”, som var med til at sikre de Konservative en overvældende valgsejr i december 2019. Derfor opfatter hans støtter mediestormen som remainer-sidens hævn over Cummings, der med sin vellykkede indsats fik Storbritannien ud af EU.

Selvom Cummings foragter Whitehall-boblen, er han samtidig selv en del af den boble. Han er gift med journalisten og aristokraten Mary Wakefield, som er ledende skribent og redaktør på det politiske magasin The Spectator. Hun beskrev sammen med Cummings om, hvordan han var blevet syg med covid-19 i en Spectator-artikel i april. Ejendommeligt nok nævnes rejsen til Durham og opholdet på Cummings’ forældres ejendom slet ikke i artiklen. Man får tværtimod et indtryk af, at parret og deres søn opholdt sig i London. Når man ved, at artiklen blev skrevet efter, at The Guardian og Daily Mirror fra 5. april og frem forgæves havde forsøgt at få en kommentar til rygterne om, at Cummings havde været i Durham, ser mange artiklen som et forsøg på at dække over sandheden.

 

44 Konservative parlamentsmedlemmer har krævet, at Dominic Cummings blev fyret, mens endnu flere Konservative parlamentsmedlemmer har kritiseret både Cummings’ og Johnsons håndtering af sagen
_______

 

Påvirker meningsmålinger
Spørgsmålet er, om prisen for at beholde Dominic Cummings er for høj for Boris Johnson. I en ny opinionsundersøgelse vurderer 56 pct. af den britiske befolkning, at Johnson-regeringen har håndteret coronavirussen dårligt, mens 4 pct. er tilfredse med regeringens virus-håndtering. Det giver en score på -15, hvor det ugen forinden var -4. Der spiller selvfølgelig andre ting ind end Cummings-sagen – fx håndteringen af coronavirussen på plejehjem, som har været hårdt ramt af virusrelaterede dødsfald – men den negative vurdering startede med skandalen om Cummings.

I en anden undersøgelse vurderer 50 pct., at Boris Johnson gør det dårligt som premierminister, mens 43 pct. synes, at han er en god premierminister, hvilket giver ham en negativ score på -7. For en måned siden, inden Dominic Cummings-sagen eksploderede, havde Johnson en positiv score på 22.

Til sammenligning har den nye Labour-leder, Keir Starmer, en positiv score på 27. Den forskel på populariteten af lederne af de to største partier i Storbritannien forplanter sig også i opbakningen til de to partier. I tre meningsmålinger fra weekenden 6. – 7. juni havde de Konservative blot et forspring på 3 pct. eller mindre i forhold til Labour.

Boris Johnson valgte at beholde sin særlige rådgiver Dominic Cummings, men det har kostet ham opbakning i den britiske befolkning. Det har også skabt uro i det Konservative parti. En juniorminister i form af ministeren for Skotland, Douglas Roos, er trådt tilbage, og 44 Konservative parlamentsmedlemmer har krævet, at Dominic Cummings blev fyret, mens endnu flere Konservative parlamentsmedlemmer har kritiseret både Cummings’ og Johnsons håndtering af sagen.

Mere moderate Konservative kan udnytte sagen til at kræve ministerposter i regeringen mod til gengæld at love, at de skaber ro i det Konservative bagland. ”Vi insisterer ikke på, at Cummings bliver fyret. Hvis premierministeren ikke kan klare denne krise uden ham, så er det i orden. Prisen for os er bare, at premierministeren ændrer ministerposterne og bringer folk ind med mere substans og rygrad,” sagde en indflydelsesrig anonym Konservativ politiker til den politiske kommentator Robert Peston. Det vil i sig selv være en helt usædvanlig situation, hvis der laves en regeringsrokade for at beholde én særlig rådgiver. Men vi lever i usædvanlige tider – ikke mindst i Storbritannien.

Premierministeren og hans særlige rådgiver har overlevet krisen i denne omgang, men hvis meningsmålingerne udvikler sig yderligere i den negative retning, vil det få alvorlige konsekvenser for dem begge.■

 

Det vil i sig selv være en helt usædvanlig situation, hvis der laves en regeringsrokade for at beholde én særlig rådgiver. Men vi lever i usædvanlige tider – ikke mindst i Storbritannien.
_______

Apropos denne artikel:

Lars Struwe: Vance lægger vægten på sikkerhed og frygten for Kina. Om vi kan lide det eller ej – og han har ret

Hvem er vi, hvis vi ikke er venner med amerikanerne? Mikkel Vedby med Jarl Cordua i Lille Land, Hvorhen

Can Dündar: Tyrkiet er på vej mod et fuldt diktatur. Erdoğan ved nemlig, at Europa er villig til at ofre dets værdier for sikkerhed

Grace Blakeley: Der er brug for en genopbygning af den massepolitik, der tillader almindelige mennesker at øve indflydelse på vores økonomiske og politiske institutioner 

Flemming Splidsboel i RÆSONs kommende trykte nummer: Hvad vi mister, hvis Ukraine taber

Øjvind Hesselager: Sådan mistede vi Grønland